Cette plante génétiquement modifiée fait le travail de 30 purificateurs d’air

Elle peut même capturer les composés organiques volatils.

Une startup parisienne appelée Neoplants a modifié génétiquement une plante pour qu’elle fasse le travail de 30 purificateurs d’air, selon un rapport d’Inverse publié jeudi.

La société a modifié génétiquement une plante de pothos (Epipremnum aureum) et le microbiome de sa racine pour produire Neo P1, un puissant purificateur d’air. Cette nouvelle plante super efficace est désormais sur le marché et pourrait bien révolutionner le secteur de la purification de l’air.

La nouvelle invention est appelée à être populaire. « L’un des effets secondaires de la pandémie est que les gens sont beaucoup plus conscients de ce que contient l’air qu’ils respirent », explique à Inverse Patrick Torbey, biologiste moléculaire et directeur technique de Neoplants.

Pas besoin d’électricité
L’un de ses principaux attributs est qu’il ne nécessite pas d’électricité et ne pollue donc pas. De plus, à une époque où les incendies de forêt troublent de nombreuses régions, la purification de l’air est très demandée.

La nouvelle invention a même le potentiel d’éliminer les composés organiques volatils (COV) que les purificateurs d’air classiques ne peuvent tout simplement pas traiter. En effet, ces composés sont si petits qu’ils ne peuvent être capturés par les méthodes traditionnelles.

Cependant, les plantes sont conçues pour être capables d’attraper, d’absorber et de métaboliser même les plus petites particules. C’est exactement ce que fait Neo P1, qui se présente sous la forme de l’une des plantes les plus courantes.

« Nous avons commencé par l’une des plantes d’intérieur les plus populaires en Amérique du Nord », a déclaré Lionel Mora, cofondateur et directeur général de la startup.

Ce n’était cependant pas une tâche facile, car le génome de la vigne pothos, également connue sous le nom de lierre du diable, n’avait pas été cartographié. L’équipe de Neoplants a donc commencé par cette tâche.

« C’est comme essayer de construire un avion tout en volant », a expliqué M. Torbey.

Toute cette épreuve a duré quatre ans, mais au final, les ingénieurs ont produit une plante capable de métaboliser quatre grands polluants de l’air intérieur, dont le formaldéhyde et le toluène, et qui peut même absorber certains COV.

De nouvelles expérimentations ont permis d’améliorer les résultats
Les ingénieurs ne se sont pas arrêtés là. Ils ont également expérimenté avec les micro-organismes vivant dans les racines de la plante, en insérant des gènes de bactéries extrêmophiles, qui se développent dans des environnements inhospitaliers en consommant des produits chimiques toxiques. Cette modification a considérablement augmenté la capacité de la plante à métaboliser les polluants.

Pour mieux se conformer aux normes de la FDA et éviter les catastrophes naturelles, les ingénieurs ont évité d’expérimenter sur des parties du génome qui pourraient favoriser la survie de la plante dans la nature. « Nous ne donnons pas d’avantage sélectif à la plante. Nous ne la faisons pas pousser plus vite, nous n’augmentons pas sa résistance aux pesticides », a déclaré M. Torbey. « Nous ne touchons à rien de tout cela. »

Désormais, l’entreprise s’attache à modifier d’autres types de plantes pour répondre à des goûts différents. Elle travaille également à réduire le prix de la plante qui est actuellement fixé à 179 dollars.

En 2018, des chercheurs de l’université de Washington ont également modifié la plante pothos pour éliminer le chloroforme et le benzène de l’air qui l’entoure. À l’époque, cette technologie était considérée comme révolutionnaire.