Gates et Bezos investissent dans un implant cérébral de conception australienne

Les milliardaires Bill Gates et Jeff Bezos parient sur la société Synchron, basée à New York, comme réponse à Neuralink d’Elon Musk.

Fondée par les professeurs australiens Tom Oxley et Nick Opie, la société a annoncé le 16 décembre qu’elle avait bouclé un tour de table de série C de 110 millions de dollars impliquant Bezos Expeditions, Gates Frontier et ARCH Venture Partners.

Le Synchron Switch est une « interface cerveau-ordinateur » qui est implantée dans les vaisseaux sanguins à la surface du cortex moteur du cerveau via la veine jugulaire.

Une fois installée, l’interface détectera et transmettra sans fil les informations du cerveau, permettant ainsi aux personnes gravement paralysées de contrôler des appareils personnels sans avoir besoin d’utiliser leurs mains.

Les fonds seront affectés à un essai clinique pivot.

« Nous avons l’opportunité de livrer une [interface cerveau-ordinateur] commerciale de première classe », a déclaré Oxley, également PDG de Synchron, dans un communiqué.

« Le problème de la paralysie est beaucoup plus important que les gens ne le réalisent. 100 millions de personnes dans le monde souffrent d’une déficience des membres supérieurs », a-t-il ajouté.

Le directeur général de ARCH, Robert Nelson, a déclaré que Synchron aidait les personnes atteintes de maladies incurables à « retrouver un lien avec le monde ».

« C’est une période passionnante pour la neurotechnologie », a-t-il ajouté.

Comment se compare-t-il au Neuralink de Musk ?
Des essais cliniques sont actuellement en cours aux États-Unis et en Australie. M. Opie a déclaré que la procédure était peu invasive, un facteur qui, selon lui, la distingue du Neuralink de Musk.

« Nous n’avons pas besoin d’enlever le cuir chevelu et le crâne ou de placer des électrodes directement dans le tissu cérébral délicat », a-t-il déclaré dans des commentaires obtenus par AAP.

« Nous avons trouvé un moyen astucieux d’atteindre le bon endroit dans le cerveau en utilisant simplement les autoroutes et les vaisseaux sanguins naturels du corps. »

Il a ajouté que cela permettait aux patients de récupérer plus rapidement de la procédure.

Jusqu’à présent, quatre patients australiens paralysés ont reçu des implants depuis qu’ils ont subi la procédure à l’hôpital Royal Melbourne en 2020.

« Tous ces patients ont été en mesure de contrôler un ordinateur avec leur esprit », a-t-il déclaré. « Et il n’y a pas eu d’effets graves liés au dispositif. »

Le premier patient américain a été traité en juillet 2022 à l’hôpital Mount Sinai de New York après que Synchron a reçu l’approbation de la Food and Drug Administration américaine l’année dernière.

En revanche, le Neuralink de Musk n’a pas encore reçu l’approbation de l’organisme et est également confronté à des questions concernant de potentielles violations du bien-être animal.

Musk voulait commencer les essais sur l’homme dans six mois, mais le milliardaire aurait également approché Synchron pour un investissement potentiel.

L’Opie affirme qu’aucun accord n’est sur la table.

Parmi les autres investisseurs figurent Reliance Digital Health, Greenoaks, Alumni Ventures, Moore Strategic Ventures et Project X, ainsi que les investisseurs existants Khosla Ventures, NeuroTechnology Investors, METIS, Forepont Capital Partners, ID8 Investments et Shanda Group.